Derecho de Familia es una asignatura obligatoria de tercer curso del Grado en Derecho. La asignatura trata del conjunto de reglas que regulan las relaciones personales y patrimoniales entre las personas relacionadas por vínculos matrimoniales, convivenciales o de parentesco.

La base del estudio será la legislación civil catalana de derecho de familia, contenida en el Libro segundo del Codi Civil de Catalunya (CCCat), relativo a la persona y la familia, aprobado en 2010 y que entró en vigor el 1 de enero de 2011. La normativa cuenta con los antecedentes del Código de Familia (1998), entre otros. Asimismo, sectorialmente haremos referencia a dos Leyes especiales aprobadas por el Parlamento de Cataluña de forma prácticamente contemporánea al Libro segundo del CCCat: la Ley de mediación en el ámbito del derecho privado (2009), que comprende la mediación familiar, y la Ley de los derechos y las oportunidades en la infancia y la adolescencia (2010). En el resto de materias, se estudia la regulación en el Código Civil español y en las leyes estatales especiales, como la Ley sobre Técnicas de Reproducción Humana Asistida (2006) o la Ley de Arrendamientos Urbanos (1994).

El derecho de familia ha sido objeto de numerosas reformas desde la Constitución de 1978, entre las cuales las más recientes son la admisión del matrimonio entre personas del mismo sexo, la simplificación de los procesos de separación y divorcio con supresión de las causas y el acceso directo al divorcio sin separación previa, los pactos en previsión de ruptura matrimonial, la guarda compartida de los hijos y el plan de parentalidad o la regulación de la convivencia en pareja. En cuanto a la filiación, cabe destacar la posibilidad de que dos hombres o dos mujeres puedan adoptar conjuntamente y, para el caso de dos mujeres, la posibilidad de que se pueda determinar la filiación materna de ambas respecto de los hijos concebidos por reproducción asistida y gestados por una de ellas. 

El plan de estudios de la asignatura se puede dividir en tres bloques, de desigual extensión. Un primero que sería introductorio, y coincidiría con el tema 1. Uno segundo, el de mayor extensión, que trata del matrimonio, acceso, efectos durante, y salida, que ocuparía los temas 2 a 9. Y uno tercero sobre la filiación, temas 10 y 11.

Así pues, la asignatura se inicia en el tema 1 con una introducción al concepto de familia. La pertenencia a una familia se articula a través de la filiación, que confiere parentesco y estatus familiar, con efectos personales (nacionalidad, vecindad civil, apellidos), familiares (derechos y deberes de familia) y sucesorios (derechos legitimarios y sucesión intestada).

Para explicar cuáles son los principios que rigen la materia, se hace necesario distinguir entre la regulación de las relaciones familiares de contenido económico o patrimonial, regidas por el principio de autonomía privada, y las relaciones familiares de contenido personal, en las cuales esta autonomía se encuentra limitada por la ley, con el objetivo de atender otros objetivos de interés público como son, entre otros, la seguridad del estado civil y la protección de los menores de edad. En este ámbito, además, los derechos derivados de las relaciones de familia son irrenunciables, indisponibles, intransmisibles e imprescriptibles.

Como efecto principal de la existencia de una relación de parentesco, se estudia la obligación legal de alimentos entre parientes. El alumno ha de conocer la naturaleza jurídica de esta obligación y su régimen jurídico, así como los criterios de la jurisprudencia en cuanto al contenido y los límites de esta obligación, especialmente cuando el acreedor de los alimentos es un hijo mayor de edad.

El segundo bloque de contenido trata del régimen jurídico del matrimonio y de las relaciones personales y patrimoniales entre los cónyuges, así como su disolución. Se estudia el matrimonio como acto jurídico, que comprende el análisis de las diferentes formas matrimoniales admitidas en el sistema matrimonial vigente en el Estado, los requisitos personales para contraer matrimonio, y el consentimiento matrimonial. En relación con este último aspecto, se pone especial énfasis en los vicios que pueden afectar a este consentimiento y se estudian las repercusiones en el vínculo matrimonio y sus consecuencias.

El estudio de los efectos patrimoniales se inicia con el régimen primario -aplicable a todos los matrimonios con independencia del régimen económico al cual están sometidos-, constituido por un conjunto de normas sobre organización de los poderes domésticos, contribución a los gastos familiares y disponibilidad de la vivienda familiar. Además, comprende también la regulación de los capítulos matrimoniales. A continuación, corresponde el análisis detallado de los diferentes regímenes económicos matrimoniales, con una atención especial al régimen de separación de bienes, que es el régimen legal supletorio en derecho civil catalán y la compensación económica por razón de trabajo que puede tener lugar con ocasión de la extinción de este régimen por separación, divorcio, nulidad o muerte de uno de los cónyuges. En este mismo tema se estudia el régimen opcional de participación en las ganancias. El tema siguiente se dedica al estudio de los regímenes de comunidad vigentes en el Estado español, con especial referencia al régimen opcional de la comunidad de bienes del CCCat y al régimen legal o supletorio de la sociedad de gananciales en los territorios donde resulta de aplicación el Código civil español.

En muchos programas de esta asignatura, antes de entrar en el análisis de la crisis matrimonial el temario se detiene en la atribución de la potestad parental a los progenitores respecto de sus hijos e hijas, hasta que éstos alcancen la mayoría de edad. Aquí no lo vamos a hacer, pues en el diseño de los contenidos del Derecho Civil en esta universidad la potestad parental se estudia en Derecho Civil 1, en el marco de las instituciones civiles de protección de la persona y de su patrimonio. Pero en el estudio de los efectos personales de la crisis familiar se parte de la base del conocimiento de estas reglas.

En cuanto a la crisis matrimonial, se tratan las diferentes situaciones jurídicas que son la separación matrimonial, que supone el mantenimiento del vínculo, y su disolución mediante el divorcio y la declaración de nulidad. Se pone especial atención en los diferentes instrumentos que la autonomía privada pone al alcance de las partes para la regulación de los efectos de la ruptura que, en función del momento en que se ejerce esta autonomía, son el convenio regulador, los pactos en previsión de la ruptura matrimonial y los pactos de separación amistosa. En este punto se distingue según los efectos de la crisis matrimonial tengan un alcance personal o patrimonial. En el ámbito personal, se incide especialmente en las medidas que afectan a los hijos comunes, sobre todo cuando estos son menores de edad. En concreto se estudia la guarda, respecto a la cual el CCCat, recogiendo la jurisprudencia de los tribunales catalanes, prevé, como principio preferente, que los progenitores puedan compartirla; los derechos de relación personal; y el plan de parentalidad como instrumento de los progenitores para concretar estos efectos de acuerdo con la situación concreta de la familia. En el ámbito patrimonial se distingue según se trate de alimentos a los hijos menores y, en determinadas circunstancias, también mayores de edad, la prestación compensatoria al cónyuge más perjudicado económicamente por la ruptura y los requisitos legales para su reconocimiento, y a las reglas para la atribución y distribución del uso de la vivienda familiar, que el CCCat ha perfeccionado sustancialmente.

El tratamiento jurídico de las parejas estables, que el CCCat ha unificado para las parejas heterosexuales y homosexuales, es objeto del siguiente tema del programa. Junto con las modalidades de constitución en el derecho civil catalán, se estudian los efectos durante la convivencia -sustancialmente limitados por el CCCat- y una vez producida la ruptura, con especial incidencia en la prestación alimentaria, que se ha de distinguir de la prestación compensatoria para el caso de la crisis matrimonial; a la compensación económica por razón de trabajo; y a las reglas particulares de atribución y distribución del uso de la vivienda familiar.

El programa finaliza con dos temas dedicados al estudio de la filiación, el 10 y el 11, que presentan, por un lado, la filiación por naturaleza y la derivada de reproducción asistida y, por otro, la adoptiva.

La determinación jurídica de la filiación por naturaleza se produce habitualmente al margen de un juicio, en virtud de mecanismos diferentes en función de si se trata de filiación paterna o materna y de si la filiación es o no matrimonial. Su determinación judicial es consecuencia del ejercicio de acciones de reclamación e impugnación, sometidas a un régimen jurídico distinto en función del carácter matrimonial o no matrimonial de la filiación, con normas distintas en cuanto a la legitimación y plazos para ejercerlas. Se trata de una materia regida por el principio de verdad biológica, por más que este fundamento no sea siempre decisivo, ya que la ley facilita el establecimiento de vínculos de filiación en las relaciones matrimoniales o de convivencia (por ejemplo, mediante la presunción de paternidad matrimonial) y protege estos vínculos poniendo obstáculos a su impugnación, de manera que la verdad biológica llega a quedarse en un plano secundario. La ley permite investigarla e imponerla frente a una filiación inexacta, pero de forma limitada en atención al respecto que merece el ejercicio efectivo de funciones parentales o a la protección de la paz familiar. También se estudian las particularidades de la determinación de la filiación en los supuestos en los que la concepción tiene lugar por medio de reproducción asistida, regida por principios diferentes que la filiación por naturaleza. En esta materia se trata la cuestión de la atribución de la paternidad en caso de que la fecundación asistida de la mujer se realice después de la muerte del marido (o pareja) de la madre, la determinación de la filiación en los casos de homoparentalidad (doble maternidad) y el tratamiento legal de la maternidad subrogada.

El estudio de la filiación por adopción se inicia con referencias al sistema de protección de menores desamparados y de los diferentes tipos de acogimiento, ya que el CCCat regula la adopción como institución para la protección de menores desamparados. Aun así, deben tratarse también otros supuestos de adopción, como son los de adopción de menores emancipados y de mayores de edad, la adopción de parientes y la adopción del hijo del cónyuge o conviviente en pareja estable.

Por último, es procedente hacer notar que el Derecho de familia es fundamental para el estudio de la asignatura de Derecho de Sucesiones, dado que los derechos sucesorios de la persona están ligados a menudo a su relación de parentesco o en la condición de cónyuge o pareja estable del causante.