En una recerca prèvia realitzada l’any 2016, la Càtedra WeCare va dur a terme un estudi per conèixer els pensaments i sentiments sobre la vida i la mort dels pacients al final de la vida a causa d’un càncer avançat. Entre les àrees estudiades hi havia el sentit de la dignitat, definit per valors personals basats en com ens veiem a nosaltres mateixos o com ens veuen els altres. L’edat avançada i la malaltia potencialment mortal solen coincidir, però fins avui es desconeixia com el sentit de la dignitat pot influir en el desig d’accelerar la mort en aquest grup de pacients.

Amb aquesta premissa, les investigadores Denise Pergolizzi i Iris Crespo han liderat un estudi que ha revelat com la vellesa és un factor de protecció per al sentit de la dignitat en el context de la malaltia en fase avançada. Sota el títol “Older age: a protective factor against perceived dignity-related distress in patients with advanced cancer?”, l’estudi publicat recentment a la revista Journal of Pain and Sympton Management va analitzar el sentit de la dignitat i el desig d’avançar la mort en dos grups de pacients amb càncer avançat, un format per menors de 65 anys i un altre format per majors de 65 anys. L’objectiu principal era examinar com l’edat i el sentit de la dignitat influeixen en el desig d’accelerar la mort en pacients amb aquesta malaltia.

“Els resultats obtinguts revelen un important missatge per a tothom ja que, malgrat les associacions negatives de l’edat avançada com a risc de malaltia, discapacitat, deterioració mental o fragilitat, els pacients de més edat van mostrar una pèrdua de dignitat percebuda menor en comparació amb els pacients més joves”, asseguren les investigadores. “En el context de la malaltia avançada, tenir més experiència vital es converteix en un factor de protecció ja que comporta més recursos per afrontar la situació i adaptar els nostres valors al que realment importa en l’etapa final de la vida”.

Finalment, l’estudi també revela com l’edat avançada i la pèrdua de dignitat percebuda influeixen subtilment en el desig d’avançar la mort només quan es van considerar els aspectes relacionats amb el funcionament físic. “En aquest sentit, podem prevenir una pèrdua de dignitat percebuda si els professionals sanitaris adapten més l’atenció a les pèrdues físiques a mesura que envellim”, conclouen les autores.