És una disciplina bàsica en totes les ciències que es dediquen directament o col·lateralment a la salut. Sorgeix de la convergència entre la fisiologia i la patologia. La fisiologia és la branca de la biologia que estudia els processos i els mecanismes que operen dins d’un organisme. La patologia és aquella part de la medicina que té per objecte la descripció de les condicions que poden ser observades durant un estat de malaltia.

Es dedica, doncs, a l’estudi dels fenòmens biològics, bioquímics, genètics, immunitaris, etc., que tenen lloc en nivells orgànics, tissulars, cel·lulars i moleculars i les seves alteracions i els mecanismes pels quals s’originen les diferents malalties, la qual cosa permet explicar l’origen i la importància de la noxa, per què ocorren els símptomes i les diverses manifestacions que l’acompanyen i les possibles vies de correcció i compensació d’aquestes alteracions.

És una disciplina fonamental per als bioenginyers i les bioenginyeres, ja que han de conèixer i comprendre tot el que s’ha dit en la seva aproximació als problemes que els incumbeixen i tracten de solucionar.