La deterioració de la monocapa cel·lular de l’endoteli corneal és la principal causa que condueix al trasplantament de còrnia. Per reconstruir aquesta monocapa in vitro, són necessàries les teràpies basades en cèl·lules autòlogues, que requereixen estratègies en les quals s’utilitzen cèl·lules mare embrionàries i cèl·lules mare pluripotents induïdes. No obstant això, l’ús d’aquesta mena de cèl·lules presenta problemes ètics, així com aplicacions clíniques limitades.

Per aquest motiu, investigadors del Bioengineering Institute of Technology de UIC Barcelona han realitzat un estudi centrat en l’ús de cèl·lules mare extretes de la polpa dental per formar la monocapa cel·lular de l’endoteli corneal. “La nostra hipòtesi és que l’ús de cèl·lules del mateix pacient permetrà una diferenciació directa de les  cèl·lules de còrnia, i evitarà així les limitacions dels tractaments actuals”, detalla Begoña Bosch, primera autora de l’estudi.

“Donat que les cèl·lules mare de la polpa dental comparteixen un origen embriològic amb les cèl·lules endotelials de la còrnia perquè totes dues sorgeixen de la cresta neural, en aquesta recerca hem realitzat un protocol de diferenciació en dos passos. En el primer, les cèl·lules mare de la polpa dental es converteixen en cèl·lules similars a les de la cresta neutral i, posteriorment, aquestes es converteixen en cèl·lules similars a les endotelials de la còrnia”, explica Román Pérez, investigador principal de l’estudi.

El treball, titulat “Discovering the Potential of Dental Pulp Stem Cells for Corneal Endothelial Cell Production: A Proof of Concept”, ha estat publicat recentment en la revista Frontiers in Bioengineering and Biotechnology, i s’ha realitzat en col·laboració amb investigadors del Bascom Palmer Eye Institute de la Universitat de Miami (els EUA) i del National Heart and Lung Institute de l’Imperial College of London.