Definimos como paciente crítico aquel paciente que presenta una enfermedad aguda o bien se encuentre en una fase de agudización de una enfermedad considerada crónica y que manifiesta unos signos y síntomas que, de forma global, generan una respuesta máxima del organismo del paciente poniéndolo en una situación de riesgo. 

Este tipo de pacientes los podemos encontrar en un amplio grupo de poblaciones como pueden ser desde pacientes en edad infantil hasta pacientes de edad avanzada y los podemos encontrar por diferentes orígenes o causas. Estas causas pueden ser, por un lado, de origen neurológico, como puede ser a causa de un ictus, lesiones medulares o enfermedades neurodegenerativas. También de origen traumatológico, como pueden ser por ejemplo accidentes laborales, de tráfico, deportivos, etc. Por otro lado, no podemos olvidar los pacientes oncológicos que reciban el tratamiento debido a la enfermedad o bien por las secuelas del tratamiento recibido (quimioterapia, radioterapia o bien por los tratamientos quirúrgicos).

En esta asignatura se pretende proporcionar al estudiante una formación integral desde un punto de vista teórico de los diferentes aspectos que se pueden encontrar cuando tratamos con paciente en estado crítico, en fase aguda o crónica, así como también de entrenar las habilidades que permitan un abordaje fisioterapéutico para la prevención y el tratamiento.